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那间房间原本是某位前任官员的书房，后来被改作临时会谈之用，窗户正对著白厅的内院，窗帘常年半掩，使得室内始终保持著不随时间变化的光线。
房间的桌上已经放好了两份文件，一杯尚未动过的红茶，以及一只被反复使用、边角略有磨损的文件袋。
在查德威克到来前，这座官邸的主人已经提前来到了这里等候。
内务部常务秘书塞缪尔·菲利普斯站在桌前随手翻开文件中的一页，确认了上头的日期与署名，随后才合上文件，抬头看向门口。
「请坐吧，查德威克先生。」
《塞缪尔·马奇·菲利普斯石板肖像》英国石板画家弗雷德里克·刘易斯创作于1826年，现藏於伦敦国家肖像美术馆菲利普斯坐下时，没有立刻开口。
他向来不急。
「我想，您应该已经意识到————」菲利普斯看著查德威克落座：「今天的会面，并非例行沟通。」
「我当然明白。」查德威克答得很快：「如果是例行沟通，委员会应当已经收到内务部的书面意见了。」
菲利普斯点了点头：「正是如此。因此，我希望你能理解，我们今天讨论的内容，不会形成任何正式指令。」
这句话让查德威克的眉梢微微动了一下。
「不过————」菲利普斯继续说道：「它将会影响接下来几个月内，内务部对地方济贫法执行节奏的态度。」
他说这话时，已经将那摞文件轻轻推到了桌面中央：「这是过去两个月里，由地方警务系统提交的汇总记录。」
查德威克低头看了一眼文件封面。
没有标题。
只有日期、编号、与部门标识。
菲利普斯接著说道：「这些记录，并未指控济贫法委员会的权限，它们也没有对《新济贫法》的立法目标提出任何质疑————」
查德威克闻言忍不住站起身道：「那我想不出————」
但不等他把话说完，就被菲利普斯礼貌地抬手制止了。
「请允许我把话说完。」
这句话听起来很礼貌，但是如果考虑到这话出自于内务部常务秘书之口，那就不是礼貌，而是警告了。
菲利普斯翻开文件，抽出其中一页：「在多个自治市，警力被持续性地部署于济贫院周边。他们所处理的事项，大多并不构成刑事违法，却极有可能造成高度的社会动荡。」
说到这里，菲利普斯抬起头：「查德威克先生，您和我都清楚，警察可不是为此而设立的。」
查德威克的表情变得严肃起来。
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