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“陈子龙写‘先活人，后活粮’。陆文昭写‘县令该在灾前修水利、建义仓、练民兵’。方子敬写‘百姓不是不懂道理，是没饭吃’。何文昌写‘当官不是管人，是伺候人’。”
朱七五每念一句，被点到名字的人就抬起头，眼神里有光。
“你们写的都是好文章，好策论，好办法。可文章再好，写在纸上，救不了人。”朱七五的声音渐渐高起来，“定远县的百姓在饿肚子，山阳县的田地在长草，泰兴县的河道在淤塞。你们早去一天，他们就早一天有饭吃；你们晚去一天，他们就多饿一天肚子。”
“所以，”朱七五一字一顿，“今夜吴王府设宴，为诸位饯行。明日一早，辰时整，西门外官驿，各赴任所。逾时不候。”
他说完，转身就走。朱元璋跟在他后面，两人前一后出了议事厅。
厅里静了好一会儿。
然后有人小声说：“……七五公子说得对。”
“是啊，纸上谈兵有什么用……”
“可这也太……”
话没说完，陆文昭忽然开口了。
“诸公，”他声音清朗，盖过了所有议论，“七五公子有句话说得极好。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。咱们读了十几年、几十年的书，为的是什么？不就是为了今日？”
他举起手中的告身，那张纸在烛光下微微发亮。
“定远县我虽未去过，可我知道，那里有民，有田，有河，有山。民待教化，田待开垦，河待疏通，山待守护。这些事，哪一件是坐在衙门里翻书就能做成的？”
他又看向众人，目光平静而坚定。
“早一日去，早一日做。做成了，是百姓的福；做不成，是我陆文昭无能。可若连去都不敢去，连做都不肯做，那咱们读这些书，考这个恩科，又是为了什么？”
这番话说完，厅里彻底安静了。
然后，陈子龙第一个站出来。
“陆兄说得是。我陈子龙虽不才，愿往山阳县一行。三年之后，诸位再看，山阳县还是不是今日的山阳县。”
方子敬跟着往前一步：“我来安县主簿，官职虽小，职责不轻。百姓一日不安，我方子敬一日不归。”
何文昌没说话，只把腰间的佩刀紧了紧。他那把刀是新发的，刀鞘还是木头的，没上漆。
一个接一个，三百多人，慢慢地都抬起了头。
李善长站在前面，看着这一幕，手里的笔不知不觉停了。他想起自己年轻的时候，刚跟了朱元璋那会儿，也是这样一股子劲头。可这些年算账算得多了，那股劲头早磨没了。
他摇摇头，继续念名单。
三更天，吴王府后花园。
说是设宴，其实也就是摆了几十张桌子，桌上放着些粗茶淡饭。烧饼、咸菜、稀粥，最好的菜是一盆红烧肉，每人能分到两块。
可没人嫌弃。
新科进士们三五成群地坐着，有的在互相看告身，有的在低声议论赴任的事。气氛比在议事厅里松快多了。
朱七五端着一碗粥，坐到陈子龙那桌。
“山阳县不好去，”他直接开口，“去年蝗灾，今年春旱，地里的苗死了七成。县库里一粒粮食没有，还欠着外面三千两银子的债。你这个县丞，去了就是填坑的。”
陈子龙放下筷子，认真地看着朱七五：“七五公子，坑要人填。我不填，别人也得填。”
“你不怕？”
“怕。”陈子龙老老实实地说，“可怕也得去。我在青田读书时，先生说过一句话——‘读书人最没用的，就是只敢坐在书斋里怕。’”
朱七五笑了。他从怀里掏出个小布包，推到陈子龙面前。
“打开看看。”
陈子龙打开布包，里面是几粒种子，黄澄澄的，看着不起眼。
“这是……”
“稻种。”朱七五压低了声音，“我托人从南边弄来的，耐旱，产量比你现在种的高三成。山阳县的地，种别的活不了，种这个，或许能活。”
陈子龙的手抖了一下。他把布包小心收好，站起身，朝着朱七五深深一躬。
“七五公子，此物……比黄金还贵重。”
“种子再贵重，也得有人种。”朱七五摆摆手，“去了山阳，别急着催税，别急着立威。先把这种子分给百姓，教他们怎么种。等秋收了，有粮了，再说别的。”
“我记下了。”
朱七五又走到陆文昭那桌。
陆文昭正一个人坐着，慢慢地喝粥。旁边几桌人都离他远远的——苏州来的，张士诚旧部，谁知道心里怎么想的？
朱七五在他对面坐下。
“定远是我四哥的老家。”他开门见山。
陆文昭放下碗：“我知道。”
“那里的人，认我四哥，认徐达、汤和这些老兄弟，也认我。但他们不一定认你。”朱七五看着他的眼睛，“你去，他们会给你使绊子，会看你的笑话，会在背后骂你是‘南边来的酸秀才’。”
陆文昭沉默了一会儿，然后笑了笑。
“七五公子，你知道我在张士诚手下时，他们背地里叫我什么吗？”
“什么？”
“‘苏州第一白眼狼’。”陆文昭说这话时，脸上没有半点怒意，反倒有些自嘲，“因为我从不跟他们一起喝酒，不跟他们一起逛窑子，不拿他们送的钱。他们说我清高，说我假正经，说我是喂不熟的狼。”
他顿了顿，端起粥碗，又喝了一口。
“可我不在乎。我在乎的是，张士诚的手下，十个有九个在盘算怎么从老百姓身上刮油水，怎么把自己的腰包填满。我陆文昭读了二十年圣贤书，不是为了帮他们干这个。”
朱七五没说话。
“所以七五公子，”陆文昭抬起头，目光清澈，“定远县的人骂我也好，笑我也罢，我不在乎。我在乎的是，三年之后，定远县的百姓提起我陆文昭，是说‘那个苏州来的县太爷，给咱们修了渠、开了荒’，还是说‘那个酸秀才，屁事没干成’。”
“你要修渠开荒，得有钱。”朱七五说，“定远县库房里，现在只有不到五百两银子。修一条渠，至少要两千两。”